Du tourisme à l'occidental au tourisme laotien

Luang Prabang, ville aux effluves françaises

Enfin, nous voilà aux bords du Mékong, à Luang Prabang, ville où l'art de vivre à la française est encore bien présent : boulangerie, jardins, rues piétonnes, marchés, ... On s'y croirait presque ! 

La ville bien qu'agréable nous lasse rapidement, tout y est payant : même la traversée d'un pont ! 

Les commerçants sont très polis mais encore plus roublards qu'au Vietnam. Le Lonely nous indiquait de ne pas négocier au Laos, mais plus d'une fois nous avons constaté que les prix étaient facilement divisibles par 3. 

Nous avons visité le musée royal (une monarchie était en place à Luang Prabang jusque 59). Par chance, nous avons pu profité du guide d'un groupe de touristes français. Et heureusement ! Sans quoi, les maigres indications ne nous auraient pas appris grand chose ... 

Un des atouts touristiques des alentours sont les cascades de Khuang Si. En effet, le bleu de l'eau rivalise même avec les yeux de Maylis !! Nous nous baignons, et là ... Surprise ... Nos pieds semblent servir de repas à des petits poissons ! Étrange sensation !

En se promenant, nous trouvons une entrée secrète (non-payante)... ! Nous donnons ce bon plan à d'autres touristes qui en profiteront ! Nous rencontrons 2 Françaises (Audrey et Pauline) qui nous proposent d'assister au festival national des éléphants à Sayabouly. C'est un go ! 

Notre dernier souvenir de Luang Prabang sera un magnifique coucher de soleil (gratuit !) sur le Mékong avant de partir voir nos amis les pachydermes ! 

Le festival des éléphants ou la foire au communisme 

On se donne rendez-vous avec Audrey et Pauline à la station de bus du nord de Luang Prabang. Sur place on se rend compte que notre bus part en fait de la station sud ! Nous prenons donc un tuktuk en urgence. Par chance, nous croisons sur le chemin Audrey et Pauline qui grimpent alors dans notre tuktuk ! Nous arrivons juste à temps pour les dernières "places" du bus pour Sayabouly. Nous sommes installées sur des tabourets dans l'allée ! C'est parti pour 4h de bus ! Nous doublons plusieurs éléphants sur la route, nous sommes sur le bon chemin ! 

Arrivées, nous cherchons désespérément un logement pour 4 (suite au festival, aucune chambre n'est libre). À force de mimes et de négociations, nous dégottons un "lit" (aussi due que le plancher) double pour 4 ! 

Place maintenant au festival ! Nous sommes quasiment les seules touristes blanches. Nous avions entendu que ce dernier avait été créé par une ONG afin de sensibiliser les Laotiens à la protection des éléphants. Malheureusement, ce festival est maintenant instrumentalisé par l'État et s'est transformé en une foire commerciale. Les éléphants sont montés, concourent en plein soleil et sont des bêtes de foires, on est loin de la sagesse du Dieu Ganesh... 

Le soir, nous assistons à des danses et musiques traditionnelles. Nous apprécions de pouvoir revoir des danses laotiennes (nous avions en effet vu et dansé ces danses, voir ici). Ce spectacle deviendrait presque comique tant la propagande communiste y était présente : les discours, les costumes, les chants et les chorégraphies sont tous à l'effigie du régime. Le tout en playback. 

Ce festival nous laissera un sentiment mitigé par rapport au traitement des éléphants, mais de beaux souvenirs : des repas partagés avec des Laotiens, des parties de cartes avec nos 2 acolytes et des beerlao (la bière locale) offertes par nos voisins ! 

Nous reprenons la route pour la capitale, Vientiane !