Guide de voyage - Séoul

Séoul en bref

3e mégalopole la plus peuplée au monde, Séoul est la plus grande ville et la capitale de Corée du Sud. 5 fois plus grande que Paris, plus de la moitié des sud-coréens y vivent. Située au nord-ouest du pays et traversée par la rivière Han, 45 km la sépare de la frontière nord-coréenne, via la DMZ, zone démilitarisée.

Lieu de vie de la dynastie Joseon pendant 500 ans, Séoul fut occupée par le Japon de 1910 à 1945.  5 palais dont Changdeokgung, le sanctuaire de Jongmyo et les tombes royales, tous inscrits au patrimoine mondial de l’Unesco, témoignent de ce passé. De nombreux festivals, généralement au printemps ou à l’automne, font vivre les traditions : promotion de la culture sud-coréenne, spectacles traditionnels, cuisine et alcools locaux (festival du thé sauvage, des herbes médicinales, du mime, des cèpes de pins, des lucioles, de danse du masque etc.).

Vitrine de l’innovation technologique, elle est futuriste et ses habitants y sont ultra connectés.  Siège des chaebols (conglomérats puissants) tels que Hyundai, LG et Samsung, son niveau de vie y est très élevé. Centre culturel, elle possède une centaine de musées dont 4 nationaux, des historiques, des privés et des thématiques. Capitale verte, ses nombreux espaces naturels protégés et parcs nationaux accessibles en métro comme les rives aménagées de la rivière (promenade Cheonggyecheon), le parc de la colline de Namsan, les sentiers de Bukhansan la rendent agréable à vivre.

Ville à multiples facettes, Séoul est accessible aux occidents malgré la barrière culturelle et linguistique. Elle séduira les amoureux de city-trip dépaysant ayant un budget conséquent.

Les incontournables

• la relève de la garde de la porte Gwanghwamun. Tous les jours, sauf les mardis, à 11h et 13h.
• Le palais Gyeongbokgung « du bonheur radieux ». Une cinquantaine de bâtiments construits en dessous du mont Bugak (initialement il en comptait plus de 500). Ancienne résidence royale et siège du pouvoir coréen. Ouvert tous les jours, sauf le mardi, de 9h à 17h. ±3 000W. Visites en anglais gratuites à 11h, 13h30 et 15h30. Gyeongbokgung Station ligne 3, sortie 5.
• L’artère de Sejong-ro, incontournable du shopping et des sorties nocturnes
• Le palais Deoksugung. Le plus petit des 5 palais impériaux mais intéressant grâce à son musée royal et son joli jardin. Ouvert tous les jours sauf les lundis de 9h à 21h. ±1 000W (visites en anglais gratuites du mardi au samedi à 10h30 et 13h. Durée : 1h). City Hall station ligne 1 ou 2.
• Le parc national Bukhansan. Ecrin de verdure avec cours d’eau (gorges, torrents où il est possible de se baigner) qui abrite la forteresse Bukhansanseong et plusieurs temples. Les sentiers ferment du 15 novembre au 15 décembre et de mars à avril.
• Insa-dong, ancien quartier des artistes, où on trouve beaucoup de petites échoppes et restaurants
• Bukchon Hanok village (Anguk Station ligne 3). Vieux de 600 ans, Bukchon, qui signifie village du nord, permet de se faire une bonne idée de la vie à l’époque de la dynastie Joseon.
• Le palais Changdeokgung. Ouvert tous les jours sauf les lundis de 9h à 18h (18h30 de juin à août et 17h30 de novembre à janvier). ±3 000W seul et ±8 000W avec la visite du Huwon Garden, jardin secret classé au patrimoine mondial de l’Unesco. Visites en anglais gratuites à 10h15 et 13h15. Anguk Station ligne 3.
• Le sanctuaire royal Jongmyo. Egalement classé à l’Unesco, le site se visite librement le samedi entre 9h et 18h (17h30 de nov. A janv.). Les autres jours (sauf mardis et dimanches) visites guidées en anglais à 10h, 12h, 14h et 16h. ± 1000W. Jongno 3-ga Station ligne 1, 3 ou 5.
• Le temple Jogyesa. Récent (construit en 1910) mais très vivant : il est le centre séoulite du culte bouddhiste coréen de Jogye (le plus important du pays). Autour, on trouve de nombreuses boutiques bouddhistes (encens, statues, etc).
• Grimpez au sommet du mont (265 m) à pied via le parc Namsan ou en funiculaire pour observer la ville depuis la N Seoul Tower, Tour de Séoul. Ouverte tous les jours de 10h à 23h (minuit le samedi) ±10 000W. Les toilettes en haut de la tour surnommées « toilettes du ciel » valent le détour (Myeongdong Station ligne 4).
• Dongdaemun Design Plaza. Construit par Zaha Hadid, ce « vaisseau spatial argenté » propose en plus des salles d’expositions une galerie marchande sympa. Ouvert tous les jours de 10h à 19h (21h les mercredis et vendredis). Dongdaemun History & culture park Station ligne 2, 4 et 5.
• Itaewon, très fréquenté des GI’s américains qui occupent une base non loin, c’est le quartier touristique du shopping et des sorties nocturnes.
• Mémorial de la guerre de Corée. Ouvert du mardi au dimanche, gratuit. Sanmgaki Station ligne 4 ou 6, sortie 12.
• Leeum, Samsung museum of Art. Fondation culturelle de la marque éponyme, il comprend 3 parties : art traditionnel, art contemporain, et éducation. Ouvert du mardi au dimanche de 10h30 à 18h (±10 000W).
• Musée national de Corée, il renferme 5 chefs d’œuvres : une pagode en pierre de 10 étages, des récipients en forme de guerriers à cheval, un encensoir doré, une couronne en or, un maitreya en bronze (statue bouddhiste). Ouvert tous les jours de 10h à 18h (21h les mercredis et samedis, 19h le dimanche) Entrée libre (sauf expositions temporaires). Inchon Station ligne 4 ou ligne Jungang, sortie 2.
• Gangnam (le Manhattan de Séoul) et le sud

Facultatifs :

Si vous aimez les manèges, Lotte World est un immense complexe comprenant un parc d’attraction (Lotte World adventure). Ouvert du lundi au jeudi de 9h30 à 22h. Entrée ±52 000W (±41 000 après 16h).

Les amoureux de séries coréennes (appelées drama) visiteront le village de Goguryeo, du forgeron en coréen. Gangbyeon Station ligne 2 sortie 4. Ouvert tous les jours de 9h à 19h.

A l’extérieur :

Les îles de la baie d’Incheon. Toutes ne sont pas habitées ni ne permettent la baignade mais la promenade vaut le détour. Privilégiez Jagyakdo (plage de galets, forêts, pivoines, lieux de restauration) Deokjeokdo (charmante petite baie idéale pour une excursion d’une journée), Baeknyeongdo (plages de sable et de galets et nombreux restaurants). Attention, elle peut fermer en cas de conflit avec le nord car elle est la plus proche. Au départ d’Incheon, pour Jagyakdo: bateau toutes les heures à partir de 10h. Dernier retour à 16h30 Durée 20 min. Comptez ±7000 W aller-retour. Pour Deokjeokdo : départs à 8h30, 9h10 et 14h30 retours à 10h , 15h30, et 16h (1h10 de trajet) ±50 000 W aller-retour. Pour Baeknyeongdo départs à 7h10, 8h30 et 13h retours à 7h, 12h50 et 13h30. 4h de trajet. Comptez ±54 000 W l’aller simple.
Si vous voulez visiter la DMZ (ligne de démarcation des 2 Corées) et son village (Panmunjeom) vous devrez réserver via une agence mandatée (Panmonjom Travel Center). La sortie est chère (entre 105 000 et 135 000W) et mise à part la visite du tunnel 4, vous pourriez être déçus.

Quand y aller ?

Son climat, continental humide, la rapproche de New York. Les hivers (de fin novembre à début mars) peuvent être sibériens et les étés très chauds et humides.

Printemps et automne sont donc les meilleures périodes pour la visiter : ils sont frais et ensoleillés. Au mois de mai, pendant la fête de Buddha, les temples se parent de milliers de lanternes multicolores : c’est magnifique.

Comment y aller ?

En Avion

Air France dessert Séoul en direct depuis Paris CDG 7 vols/semaine (12h10 de trajet aller et 10h40 retour). Korean Air et Singapore Airlines également. Le tarif moyen d’un billet Paris Séoul est d’environ 700 à 1 500€ en fonction de la compagnie et du délai de réservation.

De l’aéroport vers le centre-ville, plusieurs options s’offrent à vous :

Airport Rail (AREX), métro. Trajet 1h. ±60 000/110 000 W.
City Express bus à prendre devant le hall d’entrée. Desservent les endroits phares de la ville. DE 5h30 à 23h45.  ±10 000 à 15 000 W.
Bus « KAL Limousine » qui assure la liaison avec les hôtels internationaux et les stations de métro importantes. De 5h à 22h52. ±16 000 W.

Comment s’y déplacer ?

En métro

Le réseau de métro est excellent (confortable et climatisé). On compte 9 lignes avec des couleurs différentes. La ligne 1 est l’équivalent du RER. Pratique et facile : tout y est traduit en anglais. Le prix du trajet dépend de la distance parcourue. En moyenne, comptez ±1 350W. Bon plan (10% d’économie) : achetez la carte magnétique T-money dont la caution (±500W) est remboursée lorsque vous la retournez.