Tanah Lot (Tabanan, Indonésie)

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Tanah Lot est le nom d’un îlot situé à environ 300 mètres au large de l’île de Bali en Indonésie et qui abrite un des plus célèbres temples hindous de l’île, le Pura Tanah Lot. Il s'agit d'un des sept temples de la mer de Bali : ces temples ont été construits sur la côte ouest de l’île, de façon à ce que depuis chaque temple on puisse apercevoir le prochain et le précédent. C’est un temple dédié aux divinités de la mer : tanah lot signifie d’ailleurs “pays de la mer” en balinais.

Un magnifique temple hindou perché sur une île

Selon la légende, le temple aurait été construit au XVème siècle après que Nirartha, un prêtre hindouiste très influent, ait passé une nuit sur l’îlot qu’il déclara ensuite sacré. Pendant sa nuit, le peuple pêcheur des environs vint prier et déposer des offrandes. Nirartha estima que cet îlot était sacré, propice à la vénération du dieu de la mer : il demanda l’aide des pêcheurs pour y construire un temple.

Le temple est donc perché sur un îlot au milieu des flots, car le pont qui reliait la terre au lieu sacré a été détruit depuis. Il n’est accessible qu’à marée basse, à certaines heures de la journée. Aux pieds de l’îlot, plusieurs grottes ont été creusées par l’érosion : selon la légende, elles abriteraient des serpents marins dédiés à la protection du lieu contre d’éventuels envahisseurs. 

Un lieu touristique à Bali menacé par la surfréquentation 

Par sa position au milieu des eaux et les splendides couchers de soleil qu’on y voit depuis la côte, le temple de Tanah Lot attire de nombreux touristes. Dans les années 1980, les autorités indonésiennes procèdent à une rénovation de l’îlot dont la structure menace de s’effondrer. Une partie de la roche qui soutient le temple aujourd’hui est donc artificielle.