Bibliothèque Chester Beatty (Dublin, Irlande du Sud)

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Chester Beatty Library est une bibliothèque irlandaise, fondée en 1950 à Dublin. Elle abrite une collection de manuscrits et objets précieux consacrés aux religions, aux rites et aux cultures du monde. Depuis 2000, la bibliothèque est située dans le parc du Château de Dublin.

Une bibliothèque / musée

Mais contrairement à ce que son nom pourrait laisser à penser, la bibliothèque Chester Beatty n’est pas qu’une bibliothèque, elle est aussi un musée. Et même un musée prestigieux puisqu’il renferme des collections artistiques provenant des grandes cultures et religions du monde entier. Son nom provient de son généreux donateur Sir Alfred Chester Beatty, un riche industriel minier ayant fait fortune aux Etats-Unis. Il a confié toute sa collection constituée pendant plus de 30 ans et rassemblant une centaine de manuscrits, de gravures, d’objets artistiques et de livres d’arts provenant d’Asie et d’Extrême Orient. Une collection inestimable qui a fait de la bibliothèque Chester Beatty une institution de renommée mondiale. En 2002, la bibliothèque a été sacrée « Musée européen de l’année ».

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La bibliothèque, qui renferme aujourd'hui plus de 20 000 pièces, est répartie sur 2 ailes : « Traditions sacrées » et « Traditions artistiques ». Ainsi, le premier étage est réservé au monde occidental, islamique et à l’Asie orientale. Sont exposés des livres chinois en jade, des récipients miniatures japonais et des miniatures de la Cour impériale mongole.

Le deuxième étage illustre les rites des grandes religions du monde : Judaïsme, Christianisme, Islam, Bouddhisme et Hindouisme. On y verra des exemplaires uniques du Coran du IXe siècle, des papyrus de 1100 avant J-C et des spécimens des plus vieux exemplaires de l’Ancien et du Nouveau Testament. La majorité sont exposés sous vitrines ou consultables sur autorisation.

Les architectes du musée ont su mettre en valeur et en lumière des objets précieux, conservés dans des conditions extrêmement exigeantes. Un système d’éclairage par fibre optique de haute qualité donne un résultat impressionnant sur les tables et vitrines.