Ruines de Timgad (Batna, Algérie)

Visiter les ruines de Timgad

À l'origine, Timgad s'appelle "Marciana Trajana Thamugadi". La première partie - Marciana Trajana – se rapporte aux noms des fondateurs de la colonie ; à savoir l'empereur romain Trajan et sa sœur Marciana. La deuxième partie du nom, par contre, n'a rien de latin. Elle se rapporte en fait directement au nom berbère Tamgut qui signifie "pic" ou "sommet " (en référence à la géographie des lieux). Timgad est en fait située à 21 kilomètres de Lambèse, sur une voie qui mène à Theveste. Elle se trouve dans une haute plaine étroite qui trône entre l'Aurès et le djebel Bou Arif. Selon l'endroit où sont effectuées les mesures, la ville culmine entre 1040 et 1080 mètres. Alimentée en eau par la source de l'Aïn Morris, la région faisait partie de la Gétulie, au temps des Romains.

Un vestige des temps romains

Timgad n'est pas un site archéologique comme les autres. Il représente, aujourd'hui encore, l'exemple d'une colonie militaire romaine créée à partir de (presque) rien. Fondée au premier siècle de notre ère, la ville latine a probablement d'abord servi de campement à la 3ème Légion Auguste. Le plan urbain encore visible témoigne de la rigueur des principes romains de l'époque. D'abord embryonnaire, la ville s'est d'ailleurs agrandie jusqu'à l'époque des empereurs Sévères (fin du IIe siècle-début du IIIe siècle de notre ère) ; période à laquelle elle a a manifestement connu son âge d'or. À l'heure actuelle, des vestiges d'habitations ainsi qu'un arc de triomphe (très bien conservé) rappellent les splendeurs de ce passé antique. Le site (classé au patrimoine mondial de l'UNESCO, en 1982) fait d'ailleurs l'objet de fouilles archéologiques régulières, visant à révéler les derniers secrets de la présence romaine en Afrique du Nord.