Château de Vaux-le-Vicomte (Maincy, France)

Le château de Vaux-le-Vicomte : un des plus beaux palais d’Europe

Le château de Vaux-le-Vicomte est un des palais emblématiques des savoir-faire architecturaux français du XVIIème siècle. Le monument a notamment servi de modèle à la conception du château de Versailles! Construit sous les ordres du surintendant des finances de Louis XIV, Nicolas Fouquet, il rassemble l’expertise de trois maîtres du classicisme à la française : le jardinier André Le Nôtre, l’architecte Louis Le Vau et le peintre-décorateur Charles Le Brun. Ce château à visiter près de Paris comprend une centaine de pièces reconstituées et d’élégants jardins à la française ornés de fontaines et de bassins. C’est aujourd’hui la cinquième destination la plus visitée du département de Seine-et-Marne !

L’histoire du château de Vaux-le-Vicomte

À l’origine de la conception du château de Vaux-le-Vicomte, on trouve le ministre des finances du roi Louis XIV, Nicolas Fouquet. Celui-ci s’entoure des meilleurs architectes-paysagistes de l’époque pour concevoir un somptueux palais qui deviendra une référence mondiale en matière d’architecture classique.

Qui a construit le château de Vaux-le-Vicomte ?

Le château de Vaux-le-Vicomte est d’abord imaginé par Nicolas Fouquet qui achète en 1641 un ensemble de terres à Vaux. La position est stratégique, à mi-chemin entre le château de Vincennes et le château de Fontainebleau. 

La construction du château prend une dizaine d’années :

• En 1653, les jardins sont aménagés par le maître incontesté André Le Nôtre et décorés par Nicolas Poussin.

• Entre 1656 et 1661, le château de Vaux-le-Vicomte est érigé. Son style est emblématique des demeures bourgeoises du XVIIème siècle.

Qui sont les propriétaires du château de Vaux-le-Vicomte ?

Mais Nicolas Fouquet ne profitera pas longtemps de l’ouvrage qu’il a fait construire. En 1661, après une inauguration historique du château organisée par le maître d’hôtel Vatel, il est arrêté pour malversations. Ses biens, tapisseries, mobiliers, statues, bijoux, sont mis aux enchères.

• En 1705, le château est vendu au Maréchal de Villars, un général des armées.

• En 1764, il devient la propriété de César Gabriel de Choiseul-Praslin. Le château est relativement épargné par la Révolution Française de 1789.

• En 1875, le domaine est racheté par Alfred Sommier, préfet de Seine-et-Marne et richissime raffineur de sucre.

• C’est son descendant Patrice de Vogüe qui proclame l’ouverture au public du château de Vaux-le-Vicomte en 1968.

Que voir au château de Vaux-le-Vicomte aujourd’hui ?

Alfred Sommier et sa descendance seront de précieux alliés pour conduire la restauration du domaine de Vaux-le-Vicomte. L’homme d’affaires sera notamment à l’origine de la réhabilitation des plans d’eau du parc tels que nous pouvons les admirer aujourd’hui. Les jardins de Vaux-le-Vicomte comportent au total vingt espaces en eau, bassins, fontaines et autres cascades. Ils sont actionnés par un fontainier professionnel tous les deuxièmes et derniers samedis du mois.

La visite du château de Vaux-le-Vicomte s’organise autour des trois niveaux que compte le monument. On y traverse des pièces d'apparat et des chambres d’époque meublées et décorées selon un style ostensiblement baroque. Ainsi, vous naviguerez entre les lits à baldaquins, les cheminées de marbre et les nombreux tableaux et tapisseries qui ornent les murs du château. La visite se termine par une rétroprojection consacrée au génie d’André le Nôtre, dont les conceptions paysagères ont lancé la diffusion du modèle des jardins à la française en France et à l’international.

Depuis 2019, l’immersion à l’époque du Roi Soleil est accentuée par la mise en place de jeux sonores et interactifs librement disponibles. Ainsi, deux parcours sont proposés au public :  

• Le parcours adulte : il revient sur les frasques administratives et politiques provoquées par l’affaire Fouquet.

• Un parcours enfant : il raconte le château et ses aménités du point de vue de Jean de la Fontaine et d’un écureuil, Panache.

Un splendide château à visiter à Paris

Le château de Vaux-le-Vicomte est un véritable concentré des savoir-faire architecturaux du XVIIème siècle. La façade en pierre blanche de Creil se détache au cœur d’un paysage bucolique caractéristique du plateau seine-et-marnais. À découvrir au château de Vaux-le-Vicomte : la silhouette du château qui se reflète dans un des bassins du jardin, situés à 500 mètres du monument !

Un chef d’oeuvre de l’architecture classique

Au total, le château de Vaux-le-Vicomte comporte une centaine de pièces réparties sur une surface de 2500m². Le palais s’articule autour d’un plan d’inspiration féodale, avec de larges douves qui bordent ses flancs.

Mais le plus gros de l’architecture du château de Vaux-le-Vicomte s’inscrit pleinement dans le courant classique en vogue à l’époque de Louis XIV. Ce dernier est largement inspiré des savoir-faire italiens et de la période de l’Antiquité. Certains éléments sont caractéristiques des innovations apportées par les maîtres constructeurs de l’époque :

• La symétrie architecturale : avec notamment l’introduction de pavillons jumeaux situés de chaque côté du château.

• Des percées visuelles, notamment au niveau du Salon en rotonde, qui ouvre la perspective entre le dedans et le dehors. Cette installation permet d’accéder à de belles vues traversantes de part et d’autre du château.

• L’introduction d’un dôme central, au niveau du Grand Salon ou « salle des Gardes ». Cette magnifique coupole est soutenue par un ensemble de voussures ou petites voûtes qui constituent une véritable prouesse technique et architecturale pour l’époque. 

• Des représentations artistiques inspirées de l’Antiquité. Par exemple, le plafond du Salon d’Hercule est agrémenté d’une scène représentant Hercule accueilli par l’Olympe. On retrouve aussi des peintures évocatrices de la mythologie grecque et romaine au niveau du plafond à caisson de la salle à manger ou « salle des Buffets ».

• Un foisonnement de figures décoratives telles que des moulures, des stucs, des sculptures et autres ornements. Ne manquez pas le Cabinet des Jeux qui regorge d’artifices emblématiques des canons esthétiques classiques de l’époque du Roi Soleil.

Un exemple emblématique des jardins à la française

Outre son imposante bâtisse, la visite du château de Vaux-le-Vicomte vaut également le détour pour la beauté de ses jardins, emblématiques des créations paysagères d’André Le Nôtre. 

Ainsi, l’arrivée au château se fait à travers un alignement de 257 platanes dont la disposition est classée monument historique. Cet axe imposant, qui crée un effet de tunnel, n’est pourtant que la première pierre d’une maîtrise parfaite des traversées et des jeux de perspective.

En effet, l’axe visuel central est mis en valeur par l’organisation même des éléments qui composent les jardins, qui sont de plus en plus hauts au fur et à mesure qu’on s’éloigne de la façade du château. L’ensemble de ces procédés permet notamment d’admirer l’imposante statue en bronze doré de Hercule Farnèse où que l’on se trouve dans le parc, car elle se situe au point de convergence de toutes les lignes de fuite du paysage.

Les jardins de Vaux-le-Vicomte comportent tous les éléments caractéristiques des jardins à la française, entre organisation géométrique de l’espace, perfection des tracés et allées bien ordonnées. On y trouve notamment des parterres végétaux taillés sur mesure, composés de charmille, d’ifs et de buis. Pour les plus curieux, une maquette audiovisuelle située dans les sous-sols du château revient sur les grandes étapes de création des jardins.

Choisir ses billets pour le château de Vaux-le-Vicomte

Le billet d’entrée classique du château de Vaux-le-Vicomte vous donne accès à la visite du château et des jardins en journée, ainsi qu’au Musée des équipages, situé dans les grandes écuries.

Les événements au château de Vaux-le-Vicomte sont nombreux et répartis tout au long de l’année ! Moyennant un supplément, vous pouvez choisir d’y participer sur réservation :

• Outre les traditionnelles soirées de Noël et chasse aux œufs de Pâques, participez aux Journées des Costumés qui ont traditionnellement lieu à la fin du mois de juin.

• Les Soirées aux Chandelles, l’événement phare de Vaux-le-Vicomte ! Découvrez le château et ses jardins à la lueur des bougies. Ces soirées ont lieu tous les vendredis et samedis de juillet et août et sont clôturées par de majestueux feux d’artifice. C’est à cette occasion que le restaurant le plus romantique de Vaux-le-Vicomte, Les Charmilles, ouvre ses portes. Ne manquez pas non plus le menu bistronomique proposé par La Table de Jean de la Fontaine !

D’autres options s’offrent à vous pour déjeuner ou dîner au château de Vaux-le-Vicomte : 

• Toute l’année, retrouvez le self-service Le Relais de l'Écureuil et le week-end, le Kiosque Gourmand.

• En été, le domaine vous propose une option pique-nique à emporter pour déjeuner en plein air dans les jardins du château.