Manille et les Philippines

Lors de mes déplacements dans le monde, j’ai eu l’occasion de rencontrer pas mal de gens avec lesquels je suis resté en bons termes. C’est par exemple le cas de Jacques, un expatrié français rencontré en Arabie-Saoudite. Marié à une philippine, il m’avait dit vouloir prendre sa retraite dans les environs de Manille.
Je suis donc passé lui dire bonjour il y a quelques mois, à l’occasion d’un voyage à Hong-Kong dont il faudra que je vous parle également.
Je suis arrivé à Manille où lui et sa femme m’attendaient à l’aéroport. Nous avons ensuite beaucoup roulé jusqu’à arriver dans un lotissement qui, sans être un compound, était quand même enserré de quelques murs et dans lequel seuls les riches philippins et retraités étrangers peuvent faire construire une maison.

Arrivés dans leur maison, j’ai pu profiter du jardin même si le temps était déjà un peu mauvais (nous étions au mois de mai, juste avant les très forts vents qui ont causé pas mal de dégâts car les typhons sont des dangers bien réels là-bas…). Nous avons pris un verre juste à côté du groupe électrogène qui allait s’avérer bien utile lorsque l’électricité viendrait à manquer dans tout le quartier pendant plus de 6 jours.

La vie à Manille est assez douce lorsque l’on peut sortir des endroits fréquentés par les 20 millions d’habitants que comptent la mégalopole.

Mes hôtes ont eu la gentillesse de me promener et, pour commencer, ils m’ont fait visiter Intramuros, le quartier historique construit lors de la colonisation espagnole.

On y voit encore beaucoup de traces, qu’il s’agisse des restes de la porte, la cathédrale, les églises (l’église San Augustin ou Santo Domingo par exemple), certains bastions, la tour de l’horloge de la mairie, etc…

Dans Intramuros, il y a encore pas mal de bâtiments datant du XVIIème siècle. On a effectivement vraiment l’impression d’être dans une ville espagnole qui aurait vieilli et conservé des vestiges de sa gloire passée « dans leur jus ».

Il faut dire que, globalement, l’expansion ne se fait pas dans Intramuros qui reste le coeur historique de Manille. Même le palais du gouverneur, plus récent, n’amène pas de modernité trop marquante : énorme bloc ocre, il surprend pas sa taille et son aspect monolithique.

Si les vestiges du passé sont nombreux, la période de présence des Japonais durant la Seconde Guerre Mondiale a fait beaucoup de mal à la préservation du patrimoine historique, principalement d’Intramuros. Les bombardements pour la libération de la ville ont également détruit le centre-ville.

En traversant le Rizal Park, nous sommes allés admirer la baie de Manille. Un temps de pause qui inspirait la méditation. Ce parc porte le nom d’un héros national exécuté sur le site. Un monument gardé en permanence par des soldats lui est consacré.

Lorsque l’on s’y promène et que l’on se dirige vers le centre du parc, on peut voir un petit lac sur lequel l’archipel des Philippines est reproduit.

A l’occasion, la Casa Manilla est un musée à voir. Il vous replongera dans le Manille de la couronne espagnole et vous permettra de mieux en comprendre l’histoire. Pour le reste, nous avons visité quelques autres quartiers (Quiapo et son christ noir, la place Miranda, la mosquée), Chinatown, Ermita et Malate, notamment pour le front de mer et les centres commerciaux.

Je dois tout de même avouer que mes amis vivent dans une zone privilégiée et que le sort des Philippins n’est pas toujours enviable : la pauvreté est partout et j’ai vu des « maisons » construites sur des pilotis qui enjambaient les sorties d’égouts de la ville et dans lesquelles jouaient des enfants. C’est un peu schizophrène : la pauvreté est omniprésente mais le gouvernement fait tout pour la cacher et présenter ses projets urbains qui ne tiennent pas compte de la misère. Bien entendu, les circuits touristiques ne passent pas par ces quartiers-là…

Malgré leur pauvreté, les habitants de Manille sont toujours enclins à faire la fête et l’hospitalité n’est pas qu’un concept.

Sans transition, lors de mon séjour chez mes amis, j’ai également pu goûter au plat traditionnel préparé par la maîtresse de maison : un Kare-Kare. C’est une queue de bœuf et des légumes cuits dans une sauce d’arachide. Et, bien entendu, je n’ai pas pu passer à côté du Lechon qui est un cochon de lait rôti accompagné de différentes sauces et de riz. Pour le reste, j’ai beaucoup mangé de poissons que l’on trouve en grande quantité sut tous les étals de marché : lapu-lapu, raie manta, poisson-chat, etc… Exotiques, non?

La vie est donc plutôt douce là-bas même si il est déconseillé de s’aventurer seul tard le soir dans les rues de Manille. Cette insécurité et la grande pauvreté de certains philippins contrebalancent le sentiment d’hospitalité et de joie que l’on perçoit malgré tout. J’en retire donc une expérience mitigée pour laquelle je ne sais toujours pas quoi vraiment en penser. Une chose est sûre : Manille ne laisse pas indifférent!